Dự án Kinh tế Quốc tế Trung-Pakistan (CPEC) là một yếu tố quan trọng của sáng kiến Một Vành Đai Một Con Đường của Trung Quốc, nhằm tăng cường hợp tác kinh tế và kết nối giữa Trung Quốc và Pakistan. Năm 2015, Trung Quốc cam kết cung cấp 62 tỷ đô la cho việc phát triển dự án năng lượng, cơ sở hạ tầng kết nối và mở rộng cảng Gwadar. Sự thành công của CPEC phụ thuộc vào cam kết phát triển của Pakistan và việc tạo ra một môi trường đầu tư thuận lợi.
Việc triển khai CPEC bao gồm việc nhận dạng dự án, đàm phán hợp đồng và phân bổ quỹ bởi chính phủ Trung Quốc cho các công ty Trung Quốc. Chính phủ Pakistan đã dẫn đầu trong việc đàm phán hợp đồng với các công ty bán chính phủ Trung Quốc. Dự án năng lượng được ưu tiên, do khủng hoảng năng lượng của Pakistan. Đến giữa thập kỷ 2010, đã có thêm 6.970 MW công suất bao gồm các dự án năng lượng từ than, thủy điện, điện mặt trời và gió. Một số nhà máy năng lượng khác đang được xây dựng hoặc đang được xem xét. Ngoài ra, Trung Quốc đã hỗ trợ Pakistan thành lập sáu nhà máy điện hạt nhân.
Tuy nhiên, các dự án năng lượng CPEC đã phải đối mặt với sự chỉ trích vì dựa trên than đá, thiếu minh bạch và áp đặt các điều khoản vay nợ nghiêm ngặt. Việc lựa chọn các dự án dựa trên nhiên liệu hóa thạch đã được thực hiện do sự khẩn trương và xem xét chi phí, và các công ty Trung Quốc đã cam đoan sử dụng các công nghệ tiên tiến để giảm thiểu ô nhiễm môi trường. Việc giải quyết tham nhũng và nâng cao minh bạch là trách nhiệm mà Pakistan cần thực hiện. Mối lo ngại về các điều khoản vay nợ là yếu, vì không có nguồn vốn khác để đáp ứng khấn thiết cho thiếu hụt năng lượng.
Khoản vay của Trung Quốc chiếm gần 30% của nợ nước ngoài của Pakistan, và trách nhiệm trả nợ dự kiến sẽ tăng theo thời gian. Tuy nhiên, việc gia hạn hoặc điều chỉnh lại các khoản vay là khả thi, vì Trung Quốc không muốn thấy Pakistan gục ngã do nợ nần. Việc phát triển Khu Kinh tế/ Công nghiệp Đặc biệt, một khía cạnh quan trọng của CPEC, đã bị trở ngại do sự chậm trễ của máy chủ bộ máy hành chính và môi trường chính trị và an ninh khó khăn ở Pakistan. Cải thiện việc tạo thuận lợi cho đầu tư là rất quan trọng.
CPEC cũng đối mặt với các ràng buộc địa chính trị. Dự án này không phải là động mạch chính của Sáng kiến Vành Đai và Con đường của Trung Quốc, và các tuyến giao thông thương mại thay thế gặp thách thức do tình hình ở Afghanistan và địa hình khắc nghiệt của Đường cao tốc Karakoram. Ngoài ra, cuộc cạnh tranh với cảng Chahbahar của Iran và sự bất ổn ở Baluchistan đều tạo ra những thách thức đối với CPEC.
Khẳng định rằng cảng Gwadar có thể được sử dụng như một căn cứ hải quân để bảo vệ lợi ích của Trung Quốc trong khu vực Ấn Đại Dương là chỉ suy đoán. Gwadar được phát triển là một cảng thương mại theo yêu cầu của Pakistan, không phải là một sáng kiến an ninh của Trung Quốc. Ban đầu, cảng này được quản lý bởi một công ty Singapore trước khi được giao cho một công ty Trung Quốc.
CPEC có tiềm năng biến đổi nền kinh tế Pakistan, nhưng cần đối mặt và giải quyết những thách thức về quản trị, an ninh và động lực địa chính trị để hiện thực hóa đầy đủ.